今回はHTMLやXHTMLの中で使用される文字参照について解説を行います。
「そもそも文字参照って何？」という方はWikipediaで確認してみましょう。
HTMLなどのSGML文書においては、直接記述できない文字や記号（マークアップで使われる、半角の不等号「<」や「>」など）を表記する際に用いられる方法である。
と書かれているようにHTMLやXHTMLを記述する際に、タグの記述などで使用する記号類（「<」や「>」など）を直接記述することはできません。
仮に直接記述をしても問題なく見れる場合もありますが、環境によっては表示されない場合があります。
そういった記号類を記述したい場合に「文字参照」というものを使用して記述を行います。
文字参照は「数値文字参照」と「文字実体参照」の2つの表記方法があります。
「HTML文字実体参照＆数値文字参照一覧」はこちらのサイトからご覧ください（外部サイトへ移動します）
一般的によく使用されるのは、感覚的な記述ができる「文字実体参照」になります。（記述がシンプルなため）
しかし記号によっては「数値文字参照」でないと表現できないものが存在します。（8部音符の「♪」など）
またHTML4.0に対応していないブラウザでは「一般記号」「数学記号」「ギリシア記号」のすべての記号が正しく表示されず、こういったブラウザへの対応をさせなければいけない場合、すべて「数値文字参照」で記述しなければいけません。
すべての環境で問題なくこれらの記号を表示させたい場合、これらの「文字参照（文字実体参照か数値文字参照）」を使用すると良いですね。
